Cristina Panisi,
Dottoranda di ricerca in psicologia, neuroscienze e statistica
medica – Università di Pavia
1 Buongiorno, mi chiamo Cristina Panisi. Sono una pediatra italiana, con esperienza in immunopatologia e disturbi del neurosviluppo. Attualmente, la mia principale attività clinica e di ricerca è rivolta alle persone con disturbo dello spettro autistico.
2 Nella mia relazione cercherò di fornire alcune informazioni riguardanti l’attività di un gruppo interdisciplinare italiano, il cui impegno è rivolto ai complessi bisogni di salute del crescente numero di persone con autismo.
Attualmente le persone autistiche italiane e le loro famiglie sono in grande difficoltà, poiché la risposta da parte dei servizi è inferiore rispetto alle necessità.
3 L'autismo è un disturbo del neurosviluppo caratterizzato dai due domini:
·
disturbo della comunicazione e della interazione
sociale
·
comportamenti ripetitivi e interessi ristretti
4 Certamente, le persone con autismo sono molto più di una definizione
diagnostica. Le numerose possibili combinazioni delle manifestazioni esprimono
il concetto di «spettro».
Infatti, la
neurodiversità delle persone autistiche è assai ampia, caratterizzata da differenti
modalità di percepire la realtà, di pensare, di comprendere le proprie emozioni
e le emozioni degli altri. Date queste premesse, il diverso modo di
relazionarsi con gli altri richiede di essere profondamente compreso e valutato.
Solamente una persona autistica su tre ha disabilità intellettiva.
5 Il prevedibile notevole aumento del numero di giovani con ASD che transiteranno verso l’età adulta nei prossimi anni richiede ai professionisti e alla collettività di attuare un cambiamento urgente. L'aumento della sensibilità diagnostica ha sicuramente influito su questo trend di prevalenza, ma sicuramente sono coinvolte anche cause ambientali. Come possiamo quindi rispondere alle richieste di supporto di un numero crescente di persone se non riusciamo nemmeno a soddisfare le loro attuali esigenze?
6 Per rispondere a questa domanda partiamo dal paradigma patogenetico che successivamente declineremo coerentemente in ciò che sembra più utile alle persone, sia nella ricerca nell’assistenza.
L'autismo è un comportamento caratteristico, la parte bianca ed emergente
dell'iceberg, la parte che possiamo vedere. All'inizio, l'elevata concordanza
nei gemelli monozigoti suggeriva che questa condizione fosse paragonabile alle
classiche malattie monogeniche, secondo un modello genetico lineare, che
possiamo rappresentare con una luce accesa o spenta (gene normale o mutato).
7 Cosa è cambiato negli ultimi anni? Prima di tutto, l'iceberg è più grande, a causa dell'aumento della prevalenza. La parte bianca emergente non è così bianca, poiché lo spettro delle possibili combinazioni di caratteristiche comportamentali è molto ampio. Inoltre, il fenotipo delle persone con ASD è più complesso, non limitato al comportamento. Comorbidità mediche quali allergia, manifestazioni gastrointestinali, epilessia e condizioni psichiatriche sono spesso presenti nelle persone autistiche. Per quanto riguarda la parte sommersa dell'iceberg, troviamo una complessa interazione tra genetica e ambiente, quindi la luce non viene semplicemente accesa o spenta, ma può essere rappresentata in questo modo. Certo, è un sistema di illuminazione più affascinante, ma anche molto più complesso da studiare, rappresentato da un modello in chiave epigenetica. Questa ipotesi è denominata embriofetali di salute e malattie dell’adulto. Propone un precoce disturbo - durante l'ontogenesi - nel dialogo tra genoma e ambiente come avvio del percorso di salute e malattia, dall'infanzia all'età adulta.
8 Il genoma è un sistema molecolare complesso, costituito non solo da una sequenza lineare di DNA, ma anche da una struttura dinamica e reattiva di istoni (le sferette rosa) e da una nuvola di molecole (i punti colorati) che ruotano attorno ad esso e svolgono l’importante ruolo di trasferire le informazioni dall’ambiente al DNA, modulandone la risposta. Alcuni hanno utilizzato il termine “ingegneria genetica naturale” per descrivere questa modulazione dell’espressione della sequenza del DNA.
9 Possiamo considerare l'epigenoma come il software che accende o spegne i geni in ogni cellula, in base alle informazioni provenienti dall'ambiente. L'insieme di numerosi fattori ambientali è rappresentato da questa nuvola di punti colorati….
10….che nel loro insieme costituiscono l’esposoma.
11 Il software epigenetico modula il differenziamento cellulare. Oltre 200 tipi di cellule nel corpo umano hanno la stessa sequenza di DNA, gli stessi geni, ma diversi software epigenetici che accendono e spengono i geni, in senso adattivo e predittivo, sulla base delle informazioni del microambiente circostante, come il sistema nervoso per i neuroni e il midollo osseo per i linfociti (immagini a sinistra).
Anche i gemelli
monozigoti non sono identici.
12 Pertanto, il nostro DNA non è il nostro destino. Il colore del nostro destino sarà il risultato dell'interazione del genoma e dell'ambiente, durante il periodo embrio-fetale e i primi due anni di vita, il periodo denominato "Primi 1000 giorni"
13 Secondo questo modello, nella maggior parte dei casi il disturbo del cablaggio neuronale nell'autismo sembra essere il risultato non tanto di mutazioni genetiche classiche ma piuttosto la conseguenza di qualcosa che è andato storto nel dialogo tra genoma e ambiente durante la vita intrauterina e nei primi anni di vita. Cioè, nel periodo di massima neuroplasticità.
14 In che modo la teoria DOHaD (teoria dell’origine embriofetale di salute e malattia) può modificare la prospettiva dalla quale osserviamo l'autismo?
1-Secondo questo modello, la prevenzione primaria per i fattori ambientali dovrebbe giocare un ruolo fondamentale nelle strategie per affrontare il progressivo aumento della prevalenza dei disturbi del neurosviluppo
2-il disturbo della rete sinaptica spiega la frequente sovrapposizione di ASD con altri disturbi dello sviluppo neurologico (ADHD, difficoltà di apprendimento, disturbi del linguaggio, ecc.)
Inoltre il disturbo del software in un cervello nel periodo di vivace neuroplasticità dà, allo stesso tempo, la possibilità di un certo grado di reversibilità in caso di intervento precoce, soprattutto nei primi due anni di vita.
3- È plausibile che la perturbazione della programmazione cellulare in senso
adattivo e predittivo durante l'ontogenesi non riguardi esclusivamente il
sistema nervoso centrale, quindi non sorprende che siano coinvolti altri
organi, non solo il cervello. In altre parole, le comorbidità rappresentano le
manifestazioni attese di un disturbo sistemico, non esclusivo del cervello.
4-se siamo d'accordo su queste premesse, accanto alle terapie psicoeducative,
speriamo che presto e specifici biomarcatori e terapie biologiche saranno
presto disponibili per le persone autistiche.
15 Allora, come possiamo integrare l'attuale modello di diagnosi e terapia rivolto alle persone con ASD? Questa è la situazione attuale: la diagnosi viene fatta attraverso strumenti standardizzati che descrivono i comportamenti. Successivamente, vengono avviati interventi psicoeducativi basati sull'evidenza scientifica. Gli interventi dovrebbero essere avviati il prima possibile, poiché la neuroplasticità è massima nei primi due anni di vita. Comunque, non è mai troppo tardi per iniziare l’intervento educativo. Infatti, non smettiamo mai di imparare. Tutto questo va bene, ma penso che siamo tutti d'accordo sul fatto che la vita di una persona con autismo non inizi al momento della diagnosi di ASD, ma molto prima. In questo periodo della vita, ginecologi e pediatri dovrebbero fare del loro meglio per promuovere le migliori strategie preventive. Inoltre, i bisogni di salute delle persone autistiche non si limitano alle anomalie comportamentali e le comorbidità richiedono un approccio interdisciplinare.
16 Non c'è tempo per parlare di rischi e fattori protettivi durante la gravidanza. Tuttavia, un numero crescente di evidenze scientifiche riguarda questo argomento. È urgente tradurre questa conoscenza nella pratica clinica.
17 La placenta onnisciente è una sorta di sala di controllo, la scatola nera della gravidanza. Numerosi studi mostrano collegamenti tra il disturbo delle funzioni placentari e la perturbazione della programmazione fetale.
18 Le infezioni e le malattie immuno-mediate / autoimmuni nella madre sono
fattori di rischio noti che aumentano la possibilità che un bambino sviluppi
ASD. Questi fattori infiammatori e squilibri del microbiota materno possono
contribuire ad aumentare le citochine infiammatorie e / o gli autoanticorpi che
reagiscono al tessuto cerebrale fetale.
19 Quindi, la traiettoria della fragilità inizia prima della nascita e continua
per tutta la vita. L'attivazione immunitaria materna durante la gravidanza è
uno dei principali meccanismi effettori per spiegare la fragilità alla base
della traiettoria del neurosviluppo nell’autismo e nei disturbi
neuropsichiatrici, dall'infanzia all'età adulta, secondo un percorso di
fragilità a «colpi multipli». In altre parole, per la maggior parte delle
persone con autismo, vi propongo una traiettoria dinamica di una possibile
vulnerabilità invece di un'immagine statica di un danno inevitabile e
irreversibile.
20 Questo modello patogenetico spiega anche che la vulnerabilità del neurosviluppo non è una storia finita dopo la diagnosi. In effetti, sono possibili regressioni, in particolare dopo le infezioni o nelle donne durante la pubertà. Il frequente verificarsi di epilessia e psicopatologia in età adulta fanno parte di una storia in evoluzione.
21 Il paradigma patogenetico in chiave epigenetica rende plausibile il
coinvolgimento di vie molecolari non esclusive del sistema nervoso. Quindi non
sorprende che le persone con autismo abbiano anche comorbidità, che non sono
semplicemente caratteristiche accessorie. Infatti le comorbidità devono essere spiegate
all'interno del modello patogenetico delle anomalie comportamentali. Le persone
con autismo dovrebbero sempre essere valutate per allergie, disturbi
gastrointestinali, epilessia. Le persone con autismo sono una sfida per i
medici, poiché la semeiotica è diversa dalle persone con sviluppo neurotipico.
Infatti, le
persone autistiche spesso non possono descrivere i sintomi e non possono
localizzare il dolore o il disagio.
22 Pertanto, il modello di assistenza sanitaria indirizzato alle persone autistiche
richiede un inquadramento completo, che includa le numerose questioni
biologiche. Questa immagine riassume i principali temi della ricerca
sull'autismo, con un ruolo fondamentale per la risposta immunitaria.
23 Cosa collega autismo, cervello e neuroinfiammazione?
24 Le anomalie della risposta immunitaria sono uno degli argomenti più importanti nella ricerca sull'autismo. Dopo la dimostrazione di attivazione neurogliale e di neuroinfiammazione in reperti autoptici di persone autistiche, numerosi studi hanno evidenziato anomalie immunitarie nell’autismo, sbilanciate verso la risposta proinfiammatoria, con riduzione delle funzioni regolatorie.
25 Il coinvolgimento dell'intestino non sorprende, poiché quasi la metà del
sistema immunitario ha sede nel tratto gastrointestinale.
L'asse intestino-cervello è una delle aree di ricerca più interessanti per i
disturbi del neurosviluppo. È una comunicazione bidirezionale tra il sistema
nervoso centrale, periferico e l'intestino, in cui il microbiota intestinale è
il direttore d’orchestra.
26 L'interazione tra le cellule che presentano l'antigene e il microbiota orienta
la risposta immunitaria dell'ospite, in equilibrio tra tolleranza e immunità.
27 Numerosi studi hanno mostrato squilibri nel microbiota intestinale nelle
persone con autismo.
28 L'aumento della permeabilità intestinale e l'inizio di un circolo vizioso di attivazione immunitaria nella parete intestinale ...
29… e l'elevata frequenza di sensibilità al glutine non celiaca sono altri importanti
fattori patogenetici a cui indirizzare la valutazione diagnostica e le
strategie terapeutiche.
30 Un possibile meccanismo patogenetico è rappresentato in questa figura. La
combinazione di un microbiota alterato e di un aumento della permeabilità
intestinale favorisce l'ingresso di antigeni batterici e alimentari e disturba
la risposta immunitaria sottostante. Molecole e citochine, attraverso il nervo vago
e la circolazione sanguigna, raggiungono il cervello e disturbano l'attività
della microglia.
31 La microglia ha fenotipi diversi. Nell'autismo la dimostra un orientamento
verso un pattern pro-infiammatorio
32 Numerosi studi hanno suggerito una disfunzione mitocondriale nel paradigma
patogenetico dell'autismo. In primo luogo, i mitocondri forniscono energia per “lubrificare”
il macchinario molecolare del differenziamento cellulare. Pertanto, precoci
disturbi energetici e metabolici potrebbero influenzare l'ontogenesi.
33 In effetti, i mitocondri sono regolatori centrali del destino delle cellule staminali neurali e della funzione cognitiva.
34 Prima di diventare padre, Daniel Rossignol non aveva idea di cosa fosse
l'autismo. Ha imparato le lezioni più importanti sull'autismo grazie ai suoi
due figli autistici.
35 In particolare, ha studiato le disfunzioni mitocondriali, lo stress
ossidativo e le interconnessioni tra queste due anomalie metaboliche: lo stress
ossidativo causa disfunzione mitocondriale e i mitocondri disfunzionali
producono radicali liberi (ROS).
36 Lo stress ossidativo, l'infiammazione e la disfunzione del sistema
immunitario possono essere collegati tra loro e sostenere la patogenesi e / o
la gravità di ASD.
37 Questa figura dà solo un'idea della complessità delle numerose possibili connessioni tra sistema immunitario e funzioni mitocondriali.
38 La crescente evidenza scientifica circa il coinvolgimento dei mitocondri evidenzia numerosi possibili meccanismi, sia disfunzioni primarie che secondarie, comprese le anomalie dei mitocondri come conseguenza dell’azione di agenti tossici ambientali (come il bisfenolo A), del microbiota intestinale.
39… e dei metaboliti prodotti dalle comunità microbiche enteriche, come l'acido propionico e il butirrato.
40 Date queste premesse, non sorprende che la membrana cellulare non sia “in
forma”. Infatti, le alterazioni della membrana eritrocitaria sono mostrate nei
bambini con ASD.
41 La professoressa Marina Marini spiegherà meglio questi aspetti.
42 Pertanto, lo studio del microbiota, del profilo lipidico di membrana, del funzionamento mitocondriale sembrano strumenti diagnostici importanti. Le aspettative sono alte per quanto riguarda la metabolomica, una sorta di impronta digitale biochimica che riassume ….
43… il complesso ginepraio biochimico. In Italia, il professor Vassilios Fanos
e il suo gruppo di ricerca stanno conducendo ricerche rilevanti su questo
argomento.
44 I risultati biologici nel loro insieme aiutano a comprendere meglio la
patogenesi delle comorbidità. Non sono solo risultati accidentali, ma piuttosto
parte di un disturbo complesso e sistemico.
45 Vi dirò solo alcune parole sui disturbi gastrointestinali. I sintomi
gastrointestinali sono molto comuni nelle persone con autismo. Tuttavia, il
dolore e altri disturbi sono spesso sottodiagnosticati.
46 Questi comportamenti sono spesso strategie e tentativi per alleviare il
dolore. Spesso vengono interpretati erroneamente come stereotipie.
47 Tutte queste posizioni comprimono i quadranti addominali inferiori e riducono il disagio.
48 L'enteropatia eosinofila è molto rara nella popolazione generale, ma non
così rara nelle persone autistiche. La diagnosi non è facile, perché la
malattia è caratterizzata da intenso dolore ma da un basso aumento - o
addirittura valori normali - dei marker infiammatori.
49 Pertanto, le persone con autismo hanno un disturbo sistemico - un disturbo
di tutto il corpo - che richiede un modello di assistenza interdisciplinare
coerente con il disturbo biologico complesso.
50 Questo è un articolo in corso di realizzazione. Riassume i principali temi
di ricerca sull'autismo. Inoltre, sottolinea l'importanza di un modello
interdisciplinare sia nella ricerca che nella pratica clinica. E questo è il
titolo del nostro progetto di ricerca italiano recentemente approvato, che
include uno studio controllato randomizzato con un integratore nutraceutico che
include numerose molecole con funzioni complementari.
Il titolo è "BIOMARCATORI CLINICI, BIOCHIMICI, IMMUNOLOGICI E
MICROBIOLOGICI IN BAMBINI CON DISTURBO DELLO SPETTRO AUTISTICO: BASI PER UNA
VALUTAZIONE COERENTE CON UN MODELLO PATOGENETICO COMPLESSO"
51 Nei prossimi minuti la professoressa Marina Marini illustrerà il disegno della ricerca.
Dunque, grazie mille per il vostro invito. Spero di essere riuscita a mettere a
fuoco alcuni dei principali temi del paradigma patogenetico che desideravo
proporvi. Sono fiduciosa in una possibile collaborazione con i colleghi cinesi.
In effetti, credo che il valore della ricerca non dipenda semplicemente da uno studio
approfondito di argomenti tra loro separati, ma principalmente dalla nostra
capacità di metterli insieme. In altre parole, la risposta ai bisogni di salute
delle persone con autismo e delle loro famiglie dipenderà dal nostro desiderio
e dalla nostra capacità di "unire i puntini".
Grazie per la vostra attenzione.
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